牛たちの登校日

牛たちが放牧地にいる間、定期的に放牧地での作業があります。
その代表が通称「バイチコール」。
放牧地にいる牛に、ダニや虫除けのバイチコールと言う薬を塗布する作業。
牛はストレスに弱いので、虫によるストレスを減らすために、月に１回がおきまりです。
いつもはTAAが行く作業。今年は山仕事の方が忙しいので代わりに私が行くことに。ドキドキ。
私一人で行くにあたって、やや心配そうな義父母の横で、TAAは当日の朝、言いました。
「たださぁ、牛を集めて、バイチコールかけるだけだから。それだけ、それだけ。」
それだけなら、と行ってみたけど、それだけじゃなかったです。
一頭一頭確認して、牛の成長具合を確認したり、
体調の悪い牛は獣医さんに診てもらったり、場合によっては連れて帰る算段をしたり。
中には共進会向けの牛の選抜練習（？）みたいなことをする人も。
いずれにしても、みんなで自分の家の牛も他の家の牛もしっかりきちんとチェックする。
新参者の私にはちょっと目のまわる賑やかさでした。

その一方で、集められた牛たちは、せっかく飼い主のいないところで楽しくやっていたのにさ、という感じでちょっとしぶしぶ。
しぶしぶの牛、それを囲み全部いるか数を数え、成長具合、体調をチェックし、OKならばはいまた一ヶ月後と手を振って牛を送り出す。
なんだか、静かだった放牧地がいきなり賑やかになり、出欠確認、宿題（元気に育つこと）チェック、叱咤激励のち「ではまた一ヶ月後！」、って感じで、楽しい夏休みにたまにあった子供心にはちょっと面倒くさい登校日みたいでもありました。天気もよかったしね。
牛たちも面倒くさいなぁ、と思っているかもしれないけど、呼び寄せる方にしてみたら、登校日はやっぱりとっても大事なんだから！自分の子供の頃の登校日への思いを棚に上げ、そう思った次第です。

そしてまた、登校日、牛と飼い主が顔を定期的にあわせることも大事なんだよね、とあらためて思いました。
毎朝放牧地に顔を出す飼い主さんもいるけど、うちは放牧しっぱなしなので、特に。

▼ 放牧地内のパドック。

▼ 角きり。

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